Unificato dopo una storia burrascosa di colonialismo e di povertà, lo Yemen è rimasto fuori dalla pioggia di petrodollari che ha cambiato il volto agli altri paesi dell'area. Una popolazione rimasta forzatamente ancorata a stili di vita sobri ed essenziali, spesso all'economia di pura sussistenza, vive in una repubblica presidenziale dove, assai più di tante "leggi", a contare veramente sono i legami di clan ed il rispetto degli impegni pubblicamente assunti. Il proventi del petrolio, scoperto da relativamente pochi anni, sono stati usati per la costruzione di infrastrutture indispensabili, dalle fognature alle strade, dalle scuole ai posti di medicazione nei villaggi più isolati, e non per inseguire sogni di improbabili grandeur.