Il massiccio roccioso tra Hama ed Aleppo, poco a nord dal sito di Apamea, è costellato da una serie di insediamenti bizantini abbandonati, chiamati nel complesso "le città morte". Serjilla è la meglio conservata tra questi.
Le città morte divennero tali attorno alla fine del VII secolo; con la conquista araba della Siria la zona in cui sorgevano divenne una confinaria terra di nessuno, con l'interruzione della secolare rotta commerciale che univa Apamea ad Antiochia.