La capitale siriana sorge su un sito abitato ininterrottamente almeno dal 1500 a.C.; tutti gli eventi della storia mediorientale hanno influito sulle alterne fortune della città, che conobbe tempi splendidi sotto bizantini ed omayyadi e tempi assai meno felici con la conquista mongola e con la dominazione ottomana.
Il Museo Nazionale raccoglie reperti preislamici, dalla cultura Ugarit a quella ellenistica di Palmira; molti particolari architettonici di edifici monumentali sono stati asportati dalla collocazione originaria e qui ricostruiti.
Il palazzo Azen risale al 1700 e fu per due secoli la residenza del governatore. Recentemente restaurato con la cura che meritava.