Il sito archeologico di Tolmeita - Ptolemais è un esempio interessante delle diverse priorità che greci e romani assegnavano alle realizzazioni pubbliche. Fondata attorno al IV secolo come città della Pentapoli greca, Ptolemais prosperò fino al terremoto del 365 che rase letteralmente al suolo tutti gli insediamenti costieri; colpita meno di altre città, diventò per qualche decennio il centro amministrativo della regione. Come centro urbano sopravvisse fino al VII secolo.
Il sito sorge in una delle zone meno aride della Cirenaica ed è stato scavato solo in minima parte. Gli edifici identificati risalgono al I-II secolo, con l'importante eccezione di una basilica bizantina del V.
Ptolemais è famosa per due lunghe cisterne interrate la cui copertura a volta è praticamente intatta; i costruttori greci utilizzarono pietre, i romani ampliarono ed alzarono le volte con mattoni e malta.