La capitale della Georgia ha un aspetto assolutamente europeo ed un'architettura eterogenea; su un impianto generale fatto di casette ad uno o due piani, del tipo ricorrente in tutta l'ex URSS, spiccano chiese altomedievali, edifici in stile sovietico, esperimenti architettonici di stampo recentissimo e palazzi che sembrano trasferiti nel Caucaso da qualche cittadina alsaziana o bavarese.
Tbili, "caldo" in kartvelico, fa riferimento alle sorgenti solforose vicine al fiume Mtkvari, usate da parecchio tempo per degli stabilimenti termali; secondo il racconto corrente, re Gorgasali fece fondare nel V secolo Tbilisi proprio attorno ad esse. Nel corso dei secoli la città si è espansa lungo il fiume e soprattutto sulle colline circostanti, sulle quali corrono mura e fortificazioni. La città vecchia si trova sul lato sud del Mtkvari; la città nuova è dominata dalla cattedrale di Tsminda Sameba, consacrata pochi anni fa e costruita in fretta e furia su una collina che ospitava un cimitero armeno. Tsminda Sameba è l'edificio sacro più grande di tutto il Caucaso ed il suo peso ha causato problemi -in qualche caso anche di visibile serietà- alle costruzioni che si trovano alle pendici del colle.